Hércules é um semideus, filho de Zeus com uma humana. Hera, a esposa de Zeus, ficou enfurecida com a traição e decidiu se vingar em Hércules armando incontáveis armadilhas, inclusive enviou 2 serpentes para matá-lo em seu berço.
Porém, ele conseguiu escapar de todas as investidas, mas não resistiu a uma investida provocada por Hera e acabou matando a esposa e seus filhos.
Arrependido, Hércules procurou o Oráculo de Delfos para saber como se redimir. Assim, ele recebeu a orientação de que deveria servir Euristeu, seu meio irmão filho de Zeus com Hera, que estabeleceu os 12 trabalhos como penitência.
Porém Euristeu temia que Hércules lhe roubasse o trono, então dificultou todas as tarefas para que fracassasse. Mais do que se redimir pelos erros cometidos, Hécules também queria provar a si mesmo que era um herói digno do Olimpo. Como filho de Zeus e inimigo de Hera, ele enfrenta vários desafios para sobreviver.
Hércules, como mito, é patrimônio universal. As histórias de seus trabalhos foram contadas de diversas maneiras, em todos os tempos, sob vários ângulos e em diferentes planos de realidade.
Os doze trabalhos
1º) As éguas selvagens - são devoradoras de homens e destroem todo o trabalho realizado com o esforço humano. A função de Hércules é de capturar as éguas e por fim àqueles atos maléficos, ele precisa libertar aquelas terras e os que vivem nela. Após buscas pelos animais, ele consegue capturá-las e as conduz para um lugar onde elas não podem escapar.
2º) O touro da ilha sagrada - sentindo-se triste e solitário, Hércules segue enfrente e vai para a ilha onde tem como tarefa capturar o touro, sem muito esforço o touro é dominado, Hércules o monta e atravessa o mar levando-o para o continente e deixa o touro sob a guarda de 3 seres, concluindo sua segunda tarefa.
3º) Colhendo as maçãs de ouro - essa tarefa não seria fácil, pois sabia-se que 3 virgens protegiam a macieira e que tais virgens , por sua vez, eram guardadas por um dragão, era preciso então ter calma para tornar a tarefa menos difícil.
Hércules segue buscando pelas maçãs, mas nada encontra e continua seu caminho até que ouve de um peregrino que passa por ali, que a árvore está na montanha e na esperança de encontrar a macieira ele vai até lá.
Chegando ele se depara com o gigante Atlas (aquele que carrega o mundo nas costas), Hércules estende as mãos para o gigante e para surpresa dele, as maçãs estavam nas mãos do gigante e assim termina sua busca e mais uma tarefa, na verdade a árvore não existia no plano físico.
4º) A captura da corça - no horizonte vislumbra-se um templo, sobre uma elevação está a corça. Hércules a observa e então ouve vozes lhe dizendo o que ele deve fazer com a corça, ele deverá conduzi-la ao templo.
Durante um ano ele tenta capturar a corça e finalmente consegue, mas decide não levá-la ao templo, pois passou por muitos sacrifícios para capturar o animal e sentia-se no direito de ficar com ela. Por fim ele entende que a corça não pertence a ninguém e deixa a corça sob a tutela do Deus do Templo.
5º) A morte do leão de Nemeia - o povo de Nemeia pede a Hécules que mate o leão devastador de terras e de vidas. Ele assume a tarefa e começa a sua busca, sucedem-se dias e noites, até que se defronta com a fera. Hércules atira flechas, mas estas não atingem o animal que avança em direção de Hércules e ele se arremessa contra o leão com gritos bravios, o animal recua e foge.
Hércules volta a buscar pelo leão e quando o encontra agarra-o firme pela garganta e apertando percebe que a fera começa a perder as forças, os urros vão se tornando cada vez mais baixos e finalmente ele mata o animal, valendo-se das mãos e das próprias forças.
6º) Apoderando-se do cinto da união - Hércules agora defronta-se com uma tarefa diferente. Diz um mito que, numa certa região existia uma rainha que liderava bravas guerreiras, ali não havia nenhum homem e uma vez por ano as guerreiras iam até a aldeia vizinha, onde havia homens, para se fecundarem.
Certa vez, Hércules encontra-se com a rainha que deveria entregar a ele o cinto simbólico que ela usava. Ele achando que a rainha não queria entregar o cinto, Hércules o puxa com tanta violência que acaba matando a rainha.
Sem jeito ele apanha o cinto e vai embora cabisbaixo e se sentindo culpado. Pelo caminho ele se depara com uma jovem em perigo de morte e Hércules então a salva e essa façanha o deixa mais aliviado pelo que tinha feito a rainha.
7º) A captura do javali - Hércules sobe pela montanha em busca do javali que deixa o povo assustado naquela região. Então prepara uma armadilha e horas depois o javali é seu prisioneiro e a partir daí, Hércules tenta domesticá-lo e ensiná-lo.
O javali mostra-se dócil, tanto que após alguns treinamentos, Hércules entra na cidade com o animal e deixa todos estupefatos, o javali estava totalmente dominado. Desta vez Hércules não usou a força, encontrou outras soluções, não quis e não precisou usar de violência.
8º) Erguendo a Hidra de Lerna - essa tarefa tem como cenário o fétido pântano de Lerna, onde habitava uma monstruosa hidra. Ela tem 9 cabeças e uma dessas cabeças é imortal. A medida que Hércules enfrenta a hidra, ele se torna mais forte.
Agarra o monstro e a ergue acima do chão, a hidra sente-se mais fraca com os raios do sol e o vento agindo sobre ela. As 9 cabeças começam a pender, as bocas engasgam com o ar e os olhos embaçam com a luz do sol.
Depois de um tempo ela morre, somente a última cabeça permanece bem visível, como se enfrentasse o guerreiro. Hércules então decepa-lhe a cabeça imortal e a coloca sob uma grande pedra.
9º) Os pássaros devastadores - há outro pântano diante de Hércules, agora com muitos pássaros estranhos que provocam grandes devastações. Seus bicos parecem espadas, suas penas são como lâminas de aço e as garras são instrumentos de destruição.
Hércules pensa em como se livrar dos pássaros, tem várias ideias e decide instalar 2 enormes címbalos que produzem um som bem estridente e perturbador, e cobrindo os ouvidos com tampões, ele toca os címbalos repetidas vezes. As aves confusas e desesperadas fogem, deixando o pântano em silêncio e assim mais uma tarefa foi cumprida.
10º) Cérbero morre - após tantas tarefas cumpridas, Hércules encontra a sabedoria e a força interior. Agora ele precisa ir até o inferno para libertar Prometeu que vive por eras como prisioneiro de um senhor poderoso.
Ele passa por provas terríveis até chegar em Hades, região obscura onde as sombras dos desencarnados vagueiam. Atravessa uma rede de labirintos e chega à corte do rei daquele submundo e Hércules diz ao rei que foi libertar Prometeu.
O rei promete libertar Prometeu se Hércules dominar o Cérbero ( um cão de 3 cabeças com monstruosas serpentes enroscadas). Ele aceita e se depara com o cão.
Seu latido é terrível e rosnando corre em direção a Hércules, que com incrível presteza dá um salto e agarra-o pela garganta da sua cabeça central e começa a apertá-la firmemente e aos poucos o cão enfraquecido se deixa dominar. Em seguida Hércules segue para libertar Prometeu que está deitado e acorrentado sobre uma pedra.
11) Limpando os estábulos - há muito tempo que os estábulos não haviam sido limpos e um mau cheiro vinha de lá. Hércules partiu para a sua nova jornada e fez um acordo com o rei. Se ele conseguisse limpar tudo em um dia, poderia levar consigo uma parte do rebanho, caso não conseguisse seria morto.
O rei tinha certeza que Hércules não conseguiria, achava essa tarefa impossível. Hércules se utilizou de sua força para desviar dois rios e os atravessou pelos estábulos. Desse modo, a corrente de água carregou a sujeira e facilitou a conclusão da tarefa.
O rei fica irritado, muito agressivo, acha que Hércules se valeu de um truque e o expulsou do reino. Sem nada responder, Hércules se retirou com a sensação de tarefa cumprida.
12) Conduzindo o gado vermelho - Hércules é mandado para Eritreia, onde vive um monstro de 3 cabeças e 3 corpos, que mantém sob seu poder uma manada de gado vermelho-escuro. A tarefa de Hércules é conduzir esse rebanho até a Cidade Sagrada.
Ele caminha por algum tempo, chega a uma pastagem onde o gado se alimenta sob a guarda de Euritião e seu cão de 2 cabeças. O cão tenta atacar Hércules, que acaba matando o cão com um golpe certeiro.. Euritião percebe o poder do guerreiro e amedrontado implora por sua vida, Hércules acata-lhe o pedido e começa a conduzir o gado em direção à Cidade Sagrada.
Porém inesperadamente, o monstro com 3 cabeças e 3 corpos, alcança Hércules e o ataca. Com uma só flechada Hércules mata o monstro. Essa tarefa não foi fácil, seguiu por altas montanhas e caminhos estreitos e perigosos. Finalmente ele chega a seu destino e assim cumpre sua última tarefa.
Considerações
No geral, a mitologia acerca dessas tarefas simboliza uma jornada de redenção do ser humano, que vai além da penitência e apresenta os valores da coragem, altruísmo e determinação. Mais do que se redimir pelos erros cometidos.
